4. День
Ранним пятничным утром к дверям гостиницы подъехал автомобиль, в салоне которого уже сидели Сергей Александрович и Геннадий Всеволодович. Оба они были одеты в теплую зимнюю охотничью экипировку “под снег”. Виктор Николаевич появился в той одежде, в которой прибыл в командировку. Немного смутившись, поправил шарф и потуже затянул пояс пальто.
-Не волнуйтесь, - поняв его смущение сказал Геннадий Всеволодович. - У егеря наверняка будет костюм вашего размера. Там много разных, что-нибудь вам подберем.
И машина выехала их тесного города на просторы дорог Алтая, обрамленных густым хвойным лесом с двух сторон и подпираемая горными и сопками. Машина шла быстро и за окном сложно было разглядеть близкие объекты. Они сливались в черно-зеленую ленту со снежно-белыми всполохами, а за ней, в отдалении, можно было увидеть быстро движущийся назад частокол острых шпилей елей в легких снежных покрывалах. Дорога шла вниз под небольшим уклоном, а деревья становились все выше и гуще, ещё несколько минут и машина утонет в темноте. Но вдруг лес внезапно кончился и глазам предстала пологая долина, уходящая ложбинкой к ледяному зеркалу озера, а за ним величественные горы, как хребет восточного дракона, покрытые белоснежной шапкой снега чуть отливали синевой, отражая в себе небо.
Машина покрутилась в десятке поворотов по накатанной колее и остановилась около небольшого деревянного домика, спрятавшегося в густом ельнике. Виктор Николаевич вышел и глубоко вздохнул. Холодный, свежий, даже чуть сладковатый воздух, с хвойными нотками, был хорошо и ароматно сдобрен печным дымом, струящимся из трубы домика. Дверь, скрипнув, распахнулась и навстречу выскочил бойкий старичок без тулупа, активно тряс руки гостям и кланялся не переставая.
-Степаныч, - обратился Сергей Александрович. - Мы тебе нового гостя привезли. Есть ему одежка? А то на снегу в пальто лежать будет не удобно.
Степаныч закланялся ещё чаще и быстрее Виктору Николаевичу, схватил его за рукав и потащил за собой в домик. Там, в нише, задернутой тряпицей, оказался немалый выбор экипировки на разный рост и размер, а также сезон. Выбрав подходящий комбинезон, Виктор Николаевич вышел к остальным охотникам.
-Вы пока походите, пообвыкните, - сказал Степаныч.- А я своих соберу, чтоб помогли в охоте. У меня есть такой знатный вабильщик! Воет лучше любого волка. На его голос всей стаей выходят.
-Ты, Степаныч, лучше моего знаешь как да что, - ответил ему Сергей Александрович. - Сделай нам хорошую охоту.
-Будет! Будет! - кланялся Степаныч. - С часок погодите! Всё будет!
Степаныч убежал в дом за тулупом и, оседлав снегоход, стрелой помчался в сторону, где в достаточном отдалении поднимался дым из труб какого-то поселения.
Сергей Александрович и Геннадий Всеволодович вошли в дом, а Виктор Николаевич остался на улице. Привыкший жить в бетонной клетке города, дышать воздухом пополам с выхлопными газами и редко видеть небо над собой, он наслаждался каждой минутой здесь. Даже совесть умолкла перед красотой Алтая. Такая сказочная, по настоящему зимняя дивная природа околдовала его. Шаг за шагом он отдалялся от домика егеря, погружаясь в волшебный мир дикого леса, спящих деревьев, тишины и скрипа снега под ногами. Легкая птичка вспорхнула с ветки и стряхнула прозрачную, как фата невесты, пелену снежинок. Искрясь и мерцая в солнечных лучах падали они на лицо крошечными ледяными поцелуями.
Вдруг Виктор Николаевич услышал странный шорох. Даже не услышал, а каким-то шестым чувством ощутил присутствие ещё одной души, кроме своей. Он насторожился, замедлил шаг и прислушался. Кто-то явно шел по снегу около него, скрытый от взора кустарниками и молодыми порослями елей. Человек остановился, шедший рядом тоже перестал двигаться. Виктор Николаевич прикинул высоту кустарников и интенсивность шума от скрипа снега и понял, что рядом с ним шел волк. И в этот миг, в прорехах между голых веток он увидел пару желтых глаз, устремленных на него. Всё оборвалось внутри человека. Не имея при себе оружия, даже ножа, как он будет защищаться от зверя? Человек украдкой оглядывался в поисках хотя бы тяжелой палки, но ничего подходящего не было. Волк сделал шаг навстречу. Потом ещё один. Потом ещё. И ещё. Виктор Николаевич отметил, что для дикого хищника этот волк ведет себя как-то слишком разумно и осмысленно. Выйдя из укрытия кустарников, волк, всё так же смотрел на человека не отрывая взгляда, сел. Потом лег, закрыл глаза и…заплакал. Виктор Николаевич мог поклясться, что волк плакал. Скупые слёзы катились по серой морде, оставляя влажные слипшиеся ворсинки шерсти. Сколько времени прошло - неизвестно, но едва услышав шум мотора снегохода, волк вскочил и скрылся.
Степаныч вернулся не один, с ним прибыли ещё пара охотников и совершенно круглый лицом и телом мужчина. Это и был тот опытный вабильщик, который умел приманивать волков одним голосом. Собрались, взяли ружья, кипятка в термосе, стали на лыжи и ушли в лес за волчатником. Он один знал куда вести людей, чтоб охота удалась. Шли недолго, не успели устать. Степаныч показывал Виктору Николаевичу как прицеливаться и как стрелять из ружья, как перезарядить, а он слушал его, как в тумане и все ещё не мог прийти в себя от встречи, и желтые глаза волка всё так же стояли перед его мысленным взором.
И вот началось! Вабильщик ушел далеко от притихших в засидке охотников. За стволами деревьев его не видно. Вдруг послышался вой! Протяжно, заунывно вытягивая ноту всё выше и выше, но тут же перейдя на жалостливый скулеж, вой вернулся в нижнюю тональность. Минута тишины и вой повторился! Такой же как в первый раз, но дольше и тоскливее тянул голос свою скорбную песню… Где-то недалеко откликнулись голоса волков, вторя песне волчатника. Вой вабильщика повторился, и волки откликнулись ближе и четче, чем в первый раз.
-Приготовься… - шепнул Степаныч на ухо аудитору. - Сейчас выйдут…
Солнце уже начало клониться к закату и светило в спины охотникам, ослепляя выходящих под картечь волков. Гром выстрелов оглушил Виктора Николаевича, который в растерянности смотрел, как падают волки, встретив грудью пули. Как чуть закручивает их тела инерция несущейся к ним смерти. Стая, уцелевшая в этой бойне, рванула обратно в чащу, только серые клочья замелькали между стволов. И только один волк остался стоять на месте. Он не остолбенел от ужаса, не был дезориентирован светом и выстрелами, он ждал. Ждал свой выстрел.
-Давай! Стреляй! - не помня себя от азарта кричал Степаныч. -Ну, мужик, чего ты стоишь! Стреляй!
Виктор Николаевич вскинул ружье, прицелился и нажал курок. Удар в плечо чуть вывернул ствол в руках и он думал, что промахнулся. Но волк, покачнувшись от впившихся в него шариков, сделал шаг назад, немного присел на слабеющих лапах и упал замертво…
В совершенно невменяемом состоянии Виктор Николаевич подошел к своему трофею и отчетливо увидел замерзшие борозды на серой морде волка, как если бы шесть намокла от слез…
-Вот это выстрел! - Степаныч пританцовывал около аудитора и толкал его в плечо. - Вот это охотник! С лету и в волка! Вот это молодца!
-Странный волк… - то ли спросил, то ли сообщил Виктор Николаевич. -Странный.
В этот момент Степаныч обернулся к Сергею Александровичу и сказал:
-А ведь и впрямь странный! Это тот волк, что ты привез три года назад! Помнишь? Сказал, что машиной сбили нечаянно! А он оклемался и три года в лесу прожил!
-Не помню. - отмахнулся гендир. - Что мне всякую чепуху в голове держать!
И повернувшись к аудитору заметил как трясуться у него руки:
-С вами всё в порядке, Виктор Николаевич? - участливо спросил он.- Вы не ранены?
-Как-то слишком много событий и эмоций. - оправдывался аудитор и виновато улыбнулся. - Оказался совершенно не готов!
-Ничего! - похлопал его по плечу Геннадий Всеволодович. - Зато воспоминания остануться яркие на всю жизнь! Сейчас поедем в гости к местным аборигенам. У них спокойно и тихо. Вы волка-то своего забирать будете?
Аудитор вздохнул и через силу взялся за шкуру убитого зверя. В ладонь хлынула ещё чуть теплая кровь, просочилась сквозь шерсть и закапала на белый снег багровыми до черноты каплями. Мужчину вывернуло и он стал судорожно вытирать ладонь о снег.
-Извините, я его не возьму! - еле выговорил он и первым зашагал по лыжне обратно к домику егеря.
-Слабак. - шепнул гендир главному инженеру. Тот кивнул в ответ.
Переодевшись и напившись чаю, компания погрузилась в автомобиль. Дорога обратно пролегала ровно в закат. Желтый, как апельсин, шар солнца почти прикоснулся к самой высокой горе, видневшейся на горизонте. Бордовое небо, плавно переходящее в лиловый цвет на востоке, с темными сгустками тонких облаков, предвещало резкую перемену погоды. Виктор Николаевич ехал без дум, вперяя взгляд в эту тревожную картину перед глазами и подспудно чувствовал поднимающуюся в нем волну беспокойства. О чем или о ком было беспокойство, он определить не мог. Но чувство опасности, беды, фатальной катастрофы не покидало его ни на миг.
Спустя немного времени машина свернула с трассы на проселочную дорогу, обозначенную двумя глубокими и алыми, в лучах заката, колеями. Поехали тише, плавнее и это немного успокоило аудитора, почти убаюкало.
Машина остановилась и в свете фар был виден аил, очень похожий и формой и размером на юрту монгольских кочевников. Вверху из центра аила тихонько курился дымок от чугунного тагана, в котором горел огонь, согревающий жилище изнутри. Приехавшие вышли из машины и остановились у входа. Из-за войлочной стены послышались голоса и навстречу вышел коренастый старик в широкой одежде с лентами, в небольшой шапке с перьями на макушке и белыми лентами на затылке. Он молча протянул руку к Геннадию Всеволодовичу и тот, сделав к машине несколько шагов, выволок за хвосты убитых волков. Старик покачал головой и сделал пригласительный жест гостям.
Внутри было тепло, но не настолько, чтоб снять верхнюю одежду. Виктор Николаевич разулся и, сняв перчатки, сунул их в карман. Им было предложено сесть поближе к огню на толстых войлочных коврах. Неумело сгибая ноги под себя и по-турецки гости всё же уселись.
-Вы когда-нибудь видели обряд камлания? - тихо спросил Геннадий Всеволодович.
-Чего? - не понял его аудитор.
-Шаманский обряд. - пояснил он. - Алтай славится своими шаманами. Только шаманы это не их имя, их именуют камами. Они имеют связь с духами земли и неба. По их просьбе духи творят чудеса. Излечивают болезнь или насылают беду, возвращают умершего или обращают человека в зверя. Камы умеют предсказывать судьбу и лечить душевные болезни…
-Господи, какая чушь! - прыснул Виктор Николаевич. - Вы во все это верите?
Геннадий Всеволодович пожал плечами и улыбнулся:
-Местный колорит. Я лишь пересказываю строчки путеводителя. Обряд совершается не каждый день. Мы привезли жертв для обряда и кам согласился исполнить один.
Пока они разговаривали, старичок с лентами в небольшой чаше что-то варил на огне, шепча заклинания или просто разговаривал сам с собой. Кидал в огонь какие-то толченые травы, наклоняясь близко к чаше вскрикивал и даже завыл один раз. Потом перелил из чаши жидкость в маленькую изящную пиалу и с поклоном преподнес её аудитору. Виктор Николаевич знаками показывал, что отказывается от подношения, но гендир зашептал быстро и неразборчиво:
-Пейте, это просто чай!
В пиале было не больше трех глотков напитка. Первый был очень горячий и не дал разобрать вкуса, второй был прохладнее и показался сладким, третий оказался ледяным и ужасно горьким. Виктор Николаевич скривился, но проглотил. Едва утихла горечь от напитка, по телу стала разливаться неимоверная слабость, глаза сами собой закрывались, руки безвольно опустились на согнутые колени, ещё минута и тело свалится спать…
Кам взял бубен и стал тихо выстукивать ритм, бубен пел и гудел в руках шамана, отдавая в мир людей ритмичные волны звука, физически ощущаемых слушателями. Каждый удар по бубну плотным звуковым потоком проходил сквозь плоть, докасался до слуха, выходил сквозной волной ничуть не уменьшив своей плотности. Тело, поддавшись этим волнам, загудело и завибрировало в такт ударам, в ритме звука. Каждая клеточка теперь была маленьким бубном, в который стучал шаман. Мир пульсировал и гудел в руках кама, он ждал волну ритма, чтоб отдать свою волну. Виктор Николаевич не упал спать именно потому, что его тело вибрировало и дрожало в такт ударам бубна и не могло выбиться из общего темпа и покинуть ритм падением. Но, что-то странное стало происходить с ним самим. Зрение, обоняние, слух, всё обострилось до максимально достижимого человеком. От перенапряжения зрение вдруг стало монохромным, но очень четким. Скрадывающие полутона ушли и оставили сосредоточенность и точность. Слух, казалось слегка затуманенный ритмом бубна, вдруг стал различать даже мельчайшие звуки, миг касания шершавых пальцев о грубую шкуру инструмента, шелест лент, шарканье ног шамана о войлок, даже легкие хрипы его дыхания он различал без труда. Едва аудитор справился с этими новыми ощущениями, как неимоверная волна ароматов, запахов и вони захлестнула его сознание. Пахло всё! Весь мир фонтанировал своими ароматами! В плотном вибрирующем воздухе запахи пластами слоились, перебивая друг друга, навязчиво лезли в нос. И самый сильный запах, который ощутил Виктор Николаевич, был запах крови волка на своей плохо вымытой ладони. Тошнотворный запах смерти был у него под носом. Он приклеился ко всем запахам, стал навязчивым и удушающим. Усилием воли он хотел сдвинуть руку назад, чтоб уменьшить интенсивность этой вони, но тело не слушалось. Вторая попытка была удачнее, но вдруг оглушающе раздался голос Сергея Александровича:
-Всё! Хорош! Вяжи его! - и аудитор ощутил на своем теле грубые прикосновения, больше похожие на суровое пеленание полами его же пальто. - Шапку на морду натяни, чтоб не цапнул! Отлично, шарфом примотай, чтоб не сбежал.
-Куда он сбежит? - бил молотом по ушам голос главного инженера. - Он ещё часа четыре будет в чумовом состоянии. Лапы вот болтаются как плети. Успеем до Степаныча довезти! Скажем, опять сбили! Вот такое везение!
-Отчет он не успел отправить собственнику? Надо в его номере побывать. Где его ноут? - гудел бас гендира. - Цифры наши взял у главбуха?
-Взял, не волнуйся! - издалека ответил главный инженер. - У нас ещё пять часов до его самолета. Успеем, всё успеем!
Сознание погасло и аудитор провалился в тяжелый, глубокий сон…
5. День после.
Геннадий Всеволодович молча отсчитывал крупные купюры, беззвучно шевеля губами. Перед ним стоял худощавый молодой человек и не мигая следил за купюрами в руках считавшего. Когда цифра перевалила за пятьдесят, молодой человек сглотнул слюну и недоверчиво взглянул на Геннадия Всеволодовича:
-Двести пятьдесят тысяч! Только за один перелет в Москву и обратно? Что-то тут не так! Вы меня настораживаете!
-Хочешь, чтоб я уменьшил сумму? - невозмутимо спросил Геннадий Всеволодович.
-Нет! -неуверенно ответил молодой человек. - Просто такие деньги за такой пустяк!
-Для тебя пустяк! А для меня дело чести и крупного выигрыша! - четко проговорил собеседник. - Я проиграл желание в карты и теперь должен или потерять крупную сумму денег или исполнить желание игроков! А желание довольно странное: слетать в Москву под видом одного из них и незаметно вернуться!
-Странные вы люди… - почти про себя проговорил молодой человек.
-Игроки, что с нас взять? - пожал плечами Геннадий Всеволодович. - Берешься исполнить? Ты же актер, переодевание это твоя натура, играть, воплощаться! Ну?!
-А, ладно! - махнул рукой молодой человек. - Могу я увидеть того, за кого я лечу в Москву?
Геннадий Всеволодович прищурился и чуть улыбнулся:
-В этом и сложность твоей части игры. Ты должен представить, каким мог бы быть твой герой, его поведение, характер. Представь себе уверенного в себе человека, хорошо зарабатывающего аудитора, который только что сумел прищучить одного крупного вора.
-Это я придумаю, но рост, вес, лицо?! Где я это возьму?
-Не горячись! Вот твой паспорт! Грим наноси аккуратно, чтоб было правдоподобно! Да вы и так похожи! - улыбнулся Геннадий Всеволодович
-А куда потом документы, одежду и прочее? - удивлялся актер.
-Спрячь в лесу. Потом покупай билет обратно по своим документам и возвращайся! - ответил Геннадий Всеволодович, протягивая актеру кожаную сумку с одеждой и обувью.
-Ботинки чуток маловаты. - пожаловался молодой человек.
-Чепуха, - отозвался Геннадий Всеволодович. - Тебе шесть часов потерпеть и в свои переобуешься! Готов?
-Готов!
-Ну, удачи! - хлопнул по плечу актера и тут же чуть сдавил тощее плечо актера. - И помни, если проболтаешься…
-Не дурак, понимаю! - ответил молодой человек. - Дело чести!
Спустя три часа в аэропорту города Барнаул в киоске саморегистрации прошел регистрацию пассажир Строгов Виктор Николаевич, вылетающий рейсом Барнаул-Домодедово, Москва и, получив посадочный талон, прошел в зону вылета самолета. Согласно данным полученным с того рейса, все пассажиры находились на своих местах в момент взлета и посадки.
6. Из хроники местной газеты
В воскресенье утром случайный прохожий на берегу реки Чесноковка обнаружил тело неопознанного молодого мужчины с признаками насильственной смерти, сообщает краевой следком. При нем обнаружена крупная сумма денег и пустая дорожная сумка.
На место происшествия незамедлительно выехала следственно-оперативная группа. Возбуждено уголовное дело по признакам преступления, предусмотренного статьей 105 УК РФ «Убийство». Предварительно установлено, что к месту происшествия потерпевший прибыл на автомобиле такси с двумя неизвестными. В настоящее время устанавливаются все обстоятельства произошедшего. Расследование уголовного дела продолжается.